We gaan in gesprek met Mark van Dongen. Mark is 24 jaar en werkt inmiddels ruim tien jaar bij Overbeek Bomen. Hij begon op veertienjarige leeftijd met een bijbaan op maandagavonden, zaterdagen en in de vakanties, maar groeide in relatief korte tijd door tot een gedreven kracht binnen de stuurgroep van de kwekerij. Wat ons betreft de juiste persoon om te vertellen over doorgroeimogelijkheden en verantwoordelijkheden binnen ons bedrijf.
De interesse voor bomen zat er al vroeg in bij Mark:
“Mijn oom werkte op een kwekerij en vertelde regelmatig over zijn werk. Ook mijn opa was vanuit de gemeente actief in de aanplant en het onderhoud van bomen.”
Niet gek dus dat Mark, op zoek naar een bijbaantje, meerdere kwekers benaderde. De tijden waren destijds anders en niet overal was ruimte, maar een paar dagen later belde Maarten alsnog terug met de vraag of hij toch wilde starten.
In de eerste jaren deed Mark vooral allround werkzaamheden: bomen laden en lossen, leibomen maken, snoeien, toppen zetten en ondersteunen waar nodig. Hij werkte altijd samen met ervaren collega’s om het vak goed te leren. Toch wist hij in het begin niet meteen of dit zijn toekomst zou worden. Vanuit die twijfel keek Mark ook kort naar andere opleidingen, maar uiteindelijk koos hij bewust voor een BBL-opleiding boomteelt.
“Ik wist gewoon niet precies wat ik wilde. In overleg met Maarten hebben we besloten het gewoon te proberen en te kijken of het werk en de opleiding bij mij zouden passen. Het werk als oproepkracht is eentoniger en niet te vergelijken met alle kansen en werkzaamheden die later op mijn pad zijn gekomen. Ik heb er absoluut geen spijt van.”
Ook de combinatie van vier dagen werken en één dag school paste hem goed. “Vijf dagen school was niks voor mij. Een dag school voelde langer dan een dag werken.”
Gedurende zijn opleiding kreeg Mark al snel meer verantwoordelijkheid. In zijn tweede leerjaar nam hij de rol van kluitenrooier op zich, een functie die later uitgroeide tot eindverantwoordelijke voor het rooiproces.
“Er werd destijds een vacature uitgezet om te kijken of er interesse was. Ik had zin in een nieuwe uitdaging en kreeg de kans. Ik geloof erin dat, als je de juiste inzet en kwaliteiten laat zien en tijdens gesprekken duidelijk maakt waar je naartoe wilt, er veel mogelijk is. Je moet natuurlijk ook het geluk hebben dat er op het juiste moment ruimte is voor die groei.”
De groei van het bedrijf liep parallel aan Mark zijn eigen ontwikkeling. Met meer hectares, meer collega’s en verdere mechanisatie veranderden ook de processen. Waar vroeger met kleine ploegen werd gewerkt, vraagt het huidige bedrijf om structuur, planning en aansturing. Mark groeide daarin mee en vormt inmiddels samen met twee collega’s de stuurgroep voor de zomerperiode. Wekelijks bespreken zij het reilen en zeilen op de kwekerij en sturen waar nodig tijdig bij.
In het groeiseizoen ligt Mark zijn focus op de teelt van de drie-, vier- en vijfjarige bomen. Hij bepaalt hoe en wanneer er gesnoeid wordt, wanneer er getopt wordt en hoe de planning eruitziet. Sinds dit jaar verzorgt hij samen met een collega de werkplanning.
In de praktijk betekent dit minder zelf op de hoogwerker staan en meer organiseren, afstemmen en vooruitdenken.
“Je voelt je soms minder productief, maar als acht andere collega’s de hele dag efficiënt kunnen werken doordat jij alles voorbereidt, levert dat uiteindelijk meer op.”
Naast zijn rol in het rooiseizoen kreeg Mark ook een belangrijke verantwoordelijkheid binnen de robotisering van het bedrijf. Binnen de robotisering van het bedrijf vervult Mark een sleutelrol. Vanaf de eerste introductie van de AIgro‑robots was hij nauw betrokken bij de implementatie op de kwekerij. Het eerste jaar bracht de nodige uitdagingen met zich mee en vroeg om een fundamenteel andere manier van werken. Als eerste kwekerij die deze robots inzette, hebben we samen geleerd, aangepast en opgebouwd.
Vandaag de dag zijn de robots een vast onderdeel van onze dagelijkse werkzaamheden. Mark bewaakt het functioneren ervan en onderhoudt het contact met de leverancier, zodat techniek en praktijk optimaal op elkaar blijven aansluiten.
Plannen, organiseren en zorgen dat alles klopt: dat is waar Mark energie van krijgt. Gezonde bomen, een verzorgde kwekerij en een goed lopend proces geven hem de meeste voldoening. Voor de toekomst ziet hij zichzelf verder groeien binnen zijn huidige rol, eventueel met meer verantwoordelijkheid of een groter team. “Maar dat moet organisch groeien. Daar geloof ik meer in dan het vastleggen van een einddoel.”
Voor buitenstaanders is het vaak lastig te overzien hoeveel werk er komt kijken bij een boomkwekerij. Het beeld blijft regelmatig beperkt tot het opplanten en rooien van bomen. In werkelijkheid vraagt het hele proces om voortdurende aandacht, afstemming en keuzes. Zeker wanneer je samen de lat steeds hoger legt. Wie twijfelt over instroom of een overstap, zou Mark daarom aanraden: probeer het en ervaar zelf wat het werk inhoudt.
